Parler du déluge du Saguenay, c'est d'abord et avant tout faire le bilan d'un événement malheureux qui, nous l'espérons, demeurera exceptionnel. À la base du désastre, plus de 200 mm de pluie en 24 heures feront en sorte de gorger les terres et les rivières d'un surplus d'eau qu'elles furent incapables d'absorber. Les rus devenant ruisseaux, les ruisseaux devenant rivières et les rivières devenant fleuves, des crues incontrôlables charrièrent tout sur leur passage et occasionnèrent également plusieurs glissements de terrain dont un -tragique- qui emporta la vie de deux jeunes enfants à La Baie.

 

    Voici quelques chiffres qui donnent une idée de l'ampleur du drame que les Saguenéens et Jeannois ont connu les 19 et 20 juillet 1996.


    - 5040 particuliers, 36 municipalités, 554 entreprises et 3 MRC ont été touchés à divers degrés par les pluies diluviennes en plus de 200 entreprises agricoles
    - près de 16 000 personnes ont été évacuées, dont plus de 2 000 dans une seule opération -le 22 juillet- dans le secteur sud de Ville de La Baie, opération qui a demandé le support logistique de 15 hélicoptères de la BFC Bagotville
    - 488 résidences détruites et 1230 endommagées
    - 108 résidences secondaires détruites et 723 endommagées
    - plusieurs ponts, digues et barrages détruits
    - un quartier commercial complètement rayé de la carte (St-Alexis)
    - 12 ZEC et pourvoiries affectés
Les communautés les plus durement touchées ont été celles de La Baie, Jonquière, Chicoutimi, Hébertville, Laterrière, Ferland-Boilleau et l'Anse-St-Jean. Au 31 décembre 1996, plus de 220 M$ de travaux et d'indemnisations avaient été identifiés dont 56M$ à La Baie seulement.
Cette ville, située sur les berges du fjord du Saguenay -la ville natale de l'artiste Jean-Jules Soucy- est d'ailleurs celle qui a connu le plus de dommages puisque plus de 600 logements ont été soit détruits, soit endommagés. Comptant deux rivières en pleine zone urbaine, le territoire de La Baie a été sectionné en trois parties pendant quelques jours par suite des coupures de routes dues à la destruction de ses ponts.
Bien sûr, l'ampleur de ces dommages a compromis lourdement l'activité économique régulière de la municipalité et de ses résidants. Impacts majeurs également sur le tourisme puisque la passe migratoire à saumon, le camping, (complètement détruits), le Centre de plein-air Bec-Scie et le musée du fjord (fortement touchés), ont dû annuler leurs activités pendant plusieurs mois.
Au niveau régional, les sentiers de motoneige ont subi des dommages de plus d'un million de dollars. Comment ne pas parler également du spectacle à grand déploiement qu'est LA FABULEUSE HISTOIRE D'UN ROYAUME que Ville de La Baie présente avec succès chaque été depuis 10 ans et qui attire 100000 personnes par année. L'annulation des représentations en pleine saison touristique a amené à ce seul titre un manque à gagner de 1.2 M$.

En fait, on estime que le déluge a occasionné à toute la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean des dommages de plus de 630 millions de dollars.

Le projet de La Restauration des Ha! Ha! a donc comme toile de fond cette immense tragédie sociale et économique. En octobre 1996, quelques mois à peine après l'événement, Michel Bouchard et Jean-Jules Soucy mettaient en place les premiers jalons d'une démarche artistique qu'ils voulaient communautaire, mobilisatrice, réjouissante et colorée en vue de faire contrepoids aux traumatismes vécus par leurs concitoyens et concitoyennes.

 

On aperçoit ci-bas une carte comparative du secteur St-Alexis (le plus durement touché par les événements et berceau historique du Saguenay-Lac-Saint-Jean) AVANT le déluge et APRÈS les travaux de reconstruction, ainsi que l'emplacement du futur monument-art de l'an 2000. On remarquera le nouveau lit de la rivière ainsi que l'emplacement des deux nouveaux ponts.